Wat is MAME?

Voor wie MAME alleen kent als manier om oude arcadegames te spelen, ligt de werkelijkheid iets genuanceerder. MAME is in de basis geen “gameplatform”, maar een emulatieproject dat zich richt op het documenteren en behouden van oude hardware.

De software simuleert de werking van originele arcadeborden, consoles en andere systemen tot in detail. Het primaire doel is niet entertainment, maar digitale conservering en educatie. Door hardware nauwkeurig na te bootsen, blijft ook de software die erop draaide bewaard — zelfs wanneer de originele machines het begeven.

Dat je via MAME daadwerkelijk klassieke games kunt spelen, wordt door de ontwikkelaars eerder gezien als een bijeffect dan als hoofddoel. Daarbij geldt dat gebruikers zelf over de benodigde ROM-bestanden moeten beschikken; deze worden niet meegeleverd vanwege auteursrechten.

Overstap naar C++20 en modernere tools

Een van de belangrijkste veranderingen is de overstap van C++17 naar C++20. Dat betekent concreet dat ontwikkelaars die MAME willen compileren, voortaan moeten beschikken over een compiler en standaardbibliotheek met voldoende ondersteuning voor deze nieuwere standaard. GCC 11 geldt daarbij als ondergrens.

De keuze voor C++20 ligt in lijn met een bredere trend binnen softwareontwikkeling, waarbij modernere taalfeatures worden ingezet om code beter onderhoudbaar en efficiënter te maken. Voor een project als MAME, dat inmiddels duizenden systemen en hardwareconfiguraties emuleert, speelt dat een belangrijke rol.

Ook aan de grafische kant verandert er iets. De Qt-gebaseerde debugger van MAME stapt over naar Qt 6, waarmee ondersteuning voor Qt 5 definitief komt te vervallen.

Hogere systeemeisen voor Windows-gebruikers

Voor eindgebruikers betekent de update dat oudere systemen buiten de boot vallen. Windows-versies van MAME vereisen binnenkort minimaal een actuele installatie van Windows 10 of nieuwer. Daarmee verdwijnt ondersteuning voor onder andere Windows 7.

Die stap is niet verrassend. Ondersteuning voor oudere besturingssystemen brengt extra onderhoud met zich mee, terwijl het aandeel gebruikers op deze platforms al jaren afneemt.

Afscheid van 32-bit en nicheplatformen

Daarnaast wordt er flink gesnoeid in verouderde of weinig gebruikte technologieën. Zo verdwijnt de 32-bit x86 (i686) recompiler back-end. In de praktijk betekent dit dat MAME zich volledig richt op 64-bit systemen.

Ook ondersteuning voor OpenSolaris en andere System V UNIX-varianten wordt geschrapt. Deze systemen spelen nauwelijks nog een rol op desktops en vereisen relatief veel onderhoud. Hetzelfde geldt voor specifieke optimalisaties voor PowerPC-systemen, die eveneens verdwijnen.

Volgens de ontwikkelaars is het simpelweg niet meer efficiënt om deze platformen te blijven ondersteunen, zeker nu de focus ligt op moderne hardware en ontwikkelomgevingen.

Minder vaak nieuwe releases

Opvallend is dat MAME ook het releaseschema aanpast. Waar jarenlang vrijwel elke maand een nieuwe versie verscheen, wordt dat tempo teruggeschroefd. Er komt geen release in april; de volgende update staat gepland voor eind mei.

Het team geeft aan dat de hogere complexiteit van het project en de technische veranderingen meer tijd vergen. Minder frequente releases moeten ervoor zorgen dat nieuwe versies stabieler zijn en beter getest kunnen worden.

Wat betekent dit voor gebruikers?

Voor de meeste gebruikers zal er op korte termijn weinig veranderen, zolang zij al op een modern systeem werken. Wie echter nog afhankelijk is van oudere hardware of software, zal op termijn moeten upgraden om nieuwe MAME-versies te blijven gebruiken.

Voor ontwikkelaars en bijdragers zijn de gevolgen groter. Zij zullen hun toolchain moeten bijwerken en rekening moeten houden met de nieuwe technische eisen.

De aangekondigde veranderingen laten vooral zien dat MAME, ondanks zijn focus op retrohardware, zelf continu in ontwikkeling blijft. Juist door oude ballast los te laten, probeert het project relevant te blijven in een snel veranderend softwarelandschap.

Het bericht MAME stelt systeemeisen bij en neemt afscheid van maandelijkse releases verscheen eerst op TijdloosGamen.