De “Heilige Graal” uit de CeX-vitrine

Ik wilde deze game al jaren in mijn collectie hebben. Maar telkens als ik bij een winkel als CeX naar binnen liep en die iconische GameCube-hoes in de glazen vitrine zag staan, kromp mijn maag: €300,- euro?! Dat is het bedrag waarvoor hij tegenwoordig over de toonbank gaat. Ik ben een gamer en vind de prijzen die games tegenwoordig echt verschrikkelijk. Ondanks dat mijn verzameling inmiddels goud waard is, zou ik er geen problemen mee hebben als het morgen niks meer waard is. Mij gaat het om de game en het gevoel en niet om een bedrag of wat iets waard is.

Hoe graag ik het avontuur van Ike ook wilde beleven, mijn portemonnee zei telkens “nee”. Ik haakte elke keer af en als hij dan toch verkocht werd en er weer een tijd niks te vinden was nam ik mezelf voor: de volgende keer koop ik hem! Maar het uitstellen is een keer beloond, want Nintendo brengt dit tactische meesterwerk nu naar de Nintendo Switch 2 via het Nintendo Switch Online + Uitbreidingspakket. Dit is voor mij hét moment dat het abonnement zich in één klap dubbel en dwars terugbetaalt.

Het verhaal: Beorc vs. Laguz

In Fire Emblem: Path of Radiance reizen we af naar het continent Tellius. Het is een wereld die verscheurd wordt door spanningen tussen twee rassen: de menselijke Beorc en de gedaanteverwisselaars, de Laguz.

Je kruipt in de huid van Ike, een jonge huurling die plotseling in een grootschalige oorlog belandt wanneer het koninkrijk Daein zijn buurland Crimea binnenvalt. Samen met prinses Elincia trek je over het hele continent om bondgenoten te verzamelen en het onrecht te bestrijden. Het is een episch verhaal vol politieke intriges en persoonlijke drama’s.

Strategie met een ijzeren consequentie

Voor degenen die nieuw zijn in de serie: wees gewaarschuwd. Dit is Fire Emblem in zijn puurste vorm. Dat betekent turn-based combat en elke zet moet weloverwogen zijn. Ben je ook fan van Mario + Rabbits, dan ga je deze game denk ik wel waarderen. Hou wel rekening met permadeath! Als een van je favoriete personages sneuvelt op het slagveld, zijn ze ook echt voorgoed weg. Dat maakt het extra spannend, maar ook frustrerend! De game is voor het eerst in 2005 uitgebracht, grafisch wat ouder, maar toch prachtige 3D-maps en volledig ingesproken tussenfilmpjes.

Exclusief voor de nieuwe generatie

Belangrijk om te weten is dat deze GameCube-toevoeging (onder de noemer Nintendo Classics) alleen beschikbaar is voor NSO + uitbreidingspakketleden en de GameCuvbe-games alleen op een Nintendo Switch 2 werken. Ik kan in ieder geval niet wachten om eindelijk die €300,- in mijn zak te houden en Ike’s avontuur op mijn Switch te starten. Het is een overwinning voor de retrogamer!

Het bericht Fire Emblem: Path of Radiance komt naar Nintendo Switch Online verscheen eerst op TijdloosGamen.

De afgelopen jaren zagen we vooral vernieuwing bij geheugenkaarten, eerst voor de PlayStation 2, en nu eindelijk ook voor de Nintendo GameCube en Wii. Bitfunx heeft met de GCMCE een hypermoderne memory card met OLED-scherm op de markt gebracht die niet alleen alle beperkingen van de originele kaarten wegneemt, maar ook vol zit met innovatieve extra’s.

FlipperMCE als Fundament

De Bitfunx GCMCE is gebaseerd op het open-sourceproject FlipperMCE, dat op zijn beurt weer voortkomt uit het onder retro-gamers bekende sd2psx-project. Die open-source community voegde eerder al meer functionaliteit toe aan de PS1- en PS2-memorycards.

Het idee is simpel: verschillende enthousiastelingen bouwen samen aan een moderne variant, en in theorie kun je zelfs zelf een kaart samenstellen met losse onderdelen.

Het hart van de GCMCE wordt gevormd door de RP2040-microcontroller, dezelfde chip die de Raspberry Pi Pico aandrijft. Deze dual-core ARM Cortex-M0+ processor heeft een actieve community en maakt firmware-ontwikkeling relatief eenvoudig. Daarnaast bevat het ontwerp een Lyontek LY68L6400S PSRAM-chip (8 MB extern geheugen), een microSD-slot voor opslag van GameCube-savebestanden, en aan de voorkant een 128×64-pixels OLED-display.

Een behoorlijk technisch verhaal en precies daar komt Bitfunx in beeld. Zij nemen de technische bouw en firmwarecomplexiteit volledig uit handen en hebben de FlipperMCE vertaald naar een kant-en-klaar consumentenproduct. De Bitfunx GCMCE wordt geleverd met een Quick Start Guide én een 8 GB microSD-kaart, waardoor je direct aan de slag kunt. Steek hem simpelweg in je Wii of GameCube en je bent klaar om te saven.

Maar wat kun je er nu écht mee?

Wat kun je met de Bitfunx GCMCE Doen?

De belangrijkste functie ligt natuurlijk voor de hand: de Bitfunx GCMCE fungeert als een volwaardige GameCube-memorycard. Je kunt virtuele kaarten aanmaken van verschillende groottes — van de klassieke 59-blocks-kaart tot een royale 1019-blocks (64 MB) versie.

Een handige functie is de Game2Folder-mapping, waarmee je bepaalt in welke map de saves van een bepaald spel worden opgeslagen. In plaats van de standaard Game ID kun je zelf een herkenbare naam kiezen, zoals “Animal Crossing” of “Metroid Prime”. Dat maakt het veel eenvoudiger om back-ups te beheren op je pc, want je kunt de microSD-kaart rechtstreeks uitlezen.

Daarnaast kun je meerdere virtuele kaarten aanmaken en op het OLED-scherm zien welke game momenteel actief is. Dankzij de Game ID-functie kan de GCMCE zelfs automatisch de juiste opslagkaart laden zodra je een spel start.

Voor gevorderde gebruikers zijn er configuratiebestanden beschikbaar die je via de computer kunt bewerken. Deze bevatten secties zoals [General] en [GC], met instellingen als FlippedScreen, CardRestore, GameID en CardSize. Ook kun je Per-Card Configs aanmaken, ideaal als je per game specifieke voorkeuren wilt instellen.

Tot slot kun je zelfs het opstartscherm (Splash Screen) aanpassen via de online tool SplashGen. Ontwerp een eigen startbeeld, download het als UF2-bestand en flash het net als een firmware-update naar de GCMCE. Zo geef je de kaart een persoonlijk tintje dat bewaard blijft, ook na toekomstige updates.

In de Praktijk

Ik heb de Bitfunx GCMCE uitgebreid getest en ben eerlijk gezegd enorm enthousiast. Vooral het feit dat er voor elke game automatisch een nieuwe memory card (en dus een apart bestand) wordt aangemaakt, vind ik geweldig handig.

Een klein nadeel is dat het back-uppen van je originele save-files wat handwerk vraagt: je moet zelf de juiste virtuele kaart selecteren. Via de knoppen aan de onderkant van de GCMCE kun je wisselen tussen je memory cards, maar je moet wel weten welke bij welke game hoort. Ik had graag een functie gezien die automatisch originele savebestanden herkent en kopieert, al is dat bij een open-sourceproject natuurlijk iets wat in de toekomst nog kan worden toegevoegd.

Los daarvan is dit de laatste memory card die je ooit nodig zult hebben. Geen zorgen meer over dataverlies, zeker niet voor games zoals Animal Crossing, waar een verloren save letterlijk jaren aan speeltijd kan kosten. Ik had destijds zelfs een aparte kaart die ik in het doosje van de game bewaarde. Nu kan ik die eindelijk veilig back-uppen, zowel op de GCMCE als op mijn computer. Duizenden uren, talloze brieven, herinneringen die nu eindelijk bewaard blijven.

Conclusie

De Bitfunx GCMCE is zonder twijfel een must-have voor elke Wii- of GameCube-bezitter. Of je nu nog regelmatig speelt of gewoon je nostalgische saves veilig wilt stellen dit is dé oplossing. Daar bovenop kost de memory card ongeveer 25 euro op AliExpress. Ter vergelijking een originele memory card kostte in 2002 ongeveer 30 euro.

Het is prachtig om te zien hoe de open-source community oude hardware nieuw leven inblaast, en dat bedrijven als Bitfunx deze projecten weten te vertalen naar toegankelijke, commerciële producten zonder de community-vrijheid uit het oog te verliezen. Daar ben ik groot voorstander van.

En alsof dat nog niet genoeg is, verkoopt Bitfunx ook andere retro-hardware: van vervangende Wii- en GameCube-behuizingen in allerlei kleuren tot controllers en accessoires die je in geen enkele winkel meer vindt.

De GCMCE bewijst dat retro-gaming leeft en dat innovatie niet stopt bij nostalgie.

*update link naar de webshop van Bitfunx, plus taalfouten

Het bericht Bitfunx GCMCE Review – De Memory Card Opnieuw Uitgevonden verscheen eerst op TijdloosGamen.