NetEase stopt financiering van Nagoshi Studio, toekomst van Gang of Dragon onzeker

Volgens een bericht van Bloomberg stopt NetEase in mei met het financieren van Nagoshi Studio. Daarmee komt de ontwikkeling van de eerste game van de studio, Gang of Dragon, in een onzekere fase terecht. De studio zou op zoek zijn naar nieuwe investeerders, maar volgens bronnen rondom de situatie is er tot nu toe nog geen partij gevonden die het project wil overnemen.

Nagoshi Studio werd in 2021 opgericht door Toshihiro Nagoshi, vooral bekend als de bedenker van de Yakuza-serie. Nadat hij vertrok bij Sega koos hij ervoor een onafhankelijke studio te starten met financiële steun van het Chinese NetEase. Het bedrijf was destijds actief op zoek naar bekende Japanse ontwikkelaars om zijn internationale positie in de game-industrie te versterken.

Extra financiering nodig

De beslissing van NetEase zou zijn genomen nadat bleek dat er aanzienlijk meer geld nodig was om het eerste project van de studio af te ronden. Volgens ingewijden zou de ontwikkeling van Gang of Dragon nog minimaal 7 miljard yen (ongeveer 44 miljoen dollar) extra vereisen.

Voor NetEase lijkt dat een belangrijk moment te zijn geweest om de investering te heroverwegen. Het bedrijf heeft de afgelopen jaren al meerdere gameprojecten en studio’s teruggeschroefd als onderdeel van een bredere reorganisatie van zijn internationale ontwikkelactiviteiten.

In Japan werd bijvoorbeeld eerder al Ouka Studio gesloten, een team dat oorspronkelijk was opgericht om NetEase’s aanwezigheid buiten China te versterken.

Studio mag zelfstandig verder

Medewerkers van Nagoshi Studio zouden inmiddels geïnformeerd zijn dat de financiering in mei stopt. Volgens een woordvoerder van NetEase is de studio vrij om het project zelfstandig voort te zetten, maar moeten eventuele verdere ontwikkelingskosten dan wel door de studio zelf of een nieuwe investeerder worden gedragen.

Daarnaast zouden er gesprekken lopen over wat er gebeurt met het materiaal dat al voor Gang of Dragon is ontwikkeld. Daarbij gaat het onder meer om technologie, assets en de rechten rondom het project.

Vooralsnog lijkt het er dus op dat Nagoshi Studio op zoek moet naar nieuwe financiering om de ontwikkeling van de game voort te zetten.

Een lastige periode voor grote gameprojecten

De situatie rond Nagoshi Studio staat niet op zichzelf. De game-industrie is wereldwijd nog altijd groter dan de filmindustrie. Maar ontwikkelaars staan onder toenemende druk door stijgende ontwikkelkosten en veranderende concurrentie. Denk aan andere vormen van entertainment, zoals sociale media (TikTok) en livestreamplatforms.

Voor nieuwe studio’s zonder uitgebracht project kan dat extra risico’s opleveren. Als Gang of Dragon geen nieuwe financiering vindt, bestaat de kans dat de game nooit verschijnt.