Volgens recente uitspraken van FPGA-ontwikkelaar Jotego lijkt dat laatste scenario niet ondenkbaar. In een interview met het YouTube-kanaal Creativo en Japón, waar ook Plaion bij betrokken is, wordt voorzichtig gehint naar een tweede consoleproject dat al in ontwikkeling zou zijn.

AES+ is de moderne interpretatie van klassiek zoals van de SMD naar de SMD2

De Neo Geo AES staat bekend als een van de meest iconische consoles uit de jaren ’90. De nieuwe AES+ is volgens betrokken ontwikkelaars geen simpele heruitgave, maar een herinterpretatie van het originele ontwerp.

Jotego vergelijkt het verschil met de overgang van de Sega Mega Drive naar latere revisies: dezelfde architectuur, maar intern efficiënter opgebouwd. Chips zijn samengevoegd, stroomverbruik ligt lager en de betrouwbaarheid is hoger.

Dat sluit aan bij een bredere trend binnen hardwareontwikkeling. Waar klassieke systemen vaak uit meerdere losse componenten bestonden, worden moderne varianten compacter en efficiënter geproduceerd zonder de oorspronkelijke werking te veranderen. In eerdere artikelen zagen we al hoe technologische evolutie bestaande concepten toegankelijker maakt voor een nieuw publiek.

Veel klassieke consoles zijn inmiddels tot in detail gereconstrueerd op FPGA-platformen zoals MiSTer. Die implementaties vormen een belangrijke basis voor nieuwe hardware, maar moeten nog worden aangepast en geoptimaliseerd voordat ze geschikt zijn voor productie als vaste chips (ASIC).

Focus op authenticiteit: beeld, geluid en input

Een belangrijk punt binnen de community is de vraag hoe ‘authentiek’ de AES+ daadwerkelijk zal zijn. Volgens de eerste informatie ligt daar juist de nadruk.

Zo zou de console RGB-output via de originele AV-poort ondersteunen, een analoge videoconversie gebruiken die overeenkomt met het originele circuit en geen merkbare input lag hebben doordat controllers direct op de hardware zijn aangesloten.

Op audiogebied is zelfs gekozen om bepaalde moderne verbeteringen terug te draaien. Jotego geeft aan dat een interpolatiefilter, wel aanwezig in de MiSTer-implementatie, bewust is verwijderd om het geluid identiek te houden aan het origineel.

ASIC versus FPGA: een bewuste keuze

Op technisch vlak valt vooral de keuze voor ASIC-chips op, in plaats van FPGA. Waar FPGA-oplossingen flexibel zijn en updates mogelijk maken, ligt de focus hier op een vaste implementatie van het originele ontwerp.

Volgens de ontwikkelaars is dat logisch: de SNK-hardware is inmiddels volledig gedocumenteerd. Daardoor kan de logica één-op-één worden nagebouwd zonder de noodzaak voor latere correcties.

Het resultaat is een systeem dat zich gedraagt als originele hardware, maar met moderne productievoordelen zoals: lagere warmteontwikkeling, betere energie-efficiëntie en hogere betrouwbaarheid op lange termijn (een FPGA kan na vele jaren intensief gebruik minder stabiel worden of uiteindelijk defect raken).

Fysieke games blijven centraal staan

Het is fantastisch dat Plaion met de Neo Geo AES+ nadrukkelijk inzet op fysieke cartridges. Daarmee blijft de opzet trouw aan de originele Neo Geo AES, waar fysieke media altijd een essentieel onderdeel van de ervaring waren.

Toch zit er onder de motorkap wel een heel erg belangrijk verschil. Waar de originele cartridges gebruikmaakten van ROM-chips, waarbij de data permanent in de chip werd gebrand, kiest Plaion nu voor flashgeheugen. Dat is vooral een praktische keuze. Flash is flexibeler in productie en vereist geen enorme oplages, wat beter past bij een nichemarkt zoals deze.

Volgens Jotego brengt die keuze wel een keerzijde met zich mee: de gebruikte geheugenchips zijn relatief duur, wat deels de prijs van zo’n 80 euro per cartridge verklaart.

Daarbij leeft de vraag hoe duurzaam dit type opslag is. Flashgeheugen kan in theorie na verloop van tijd data verliezen. In de praktijk hangt dat sterk af van het type flashchip. Voor dit soort toepassingen wordt doorgaans gekozen voor betrouwbaardere varianten die ontworpen zijn voor langdurige opslag en nauwelijks herschreven worden. Dat maakt de vergelijking met bijvoorbeeld Nintendo 3DS-cartridges, waar andere geheugentypes worden gebruikt, niet helemaal één-op-één.

Een tweede console in ontwikkeling?

Het meest opvallende detail uit het interview zit aan het einde. Jotego laat weten dat hij weet heeft van een tweede project bij Plaion, maar daar inhoudelijk niets over mag zeggen.

“Ik weet dat er nog een machine aankomt… maar ik kan er niets over zeggen.”

Hoewel er geen officiële bevestiging is, wordt binnen de community al volop gespeculeerd. Namen als de Sega Mega Drive, Sega Saturn, PC Engine en zelfs nog exotischere systemen passeren de revue.

De keuze voor een volgende console lijkt logisch. Als de AES+ commercieel succesvol blijkt, en de eerste pre-orders wijzen die kant, ligt uitbreiding van dit soort her-uitgaves voor de hand.

Wat betekent dit voor retro gaming?

De AES+ laat zien dat retrohardware niet alleen een nostalgisch product is, maar fysiek ook echt leeft! Door originele ontwerpen opnieuw te produceren met moderne middelen ontstaat een hybride vorm. Een die historisch correct is en praktisch bruikbaar op zowel moderne als klassieke televisies.

Het sluit allemaal aan bij een bredere ontwikkeling binnen gaming community. Hardcore gamers zitten niet te wachten op cloudgaming, streaming nieuwe manieren om te spelen met DRM moeilijker en minder vriendelijk te maken. Er blijft behoefte aan authentieke hardware-ervaringen.

De komende maanden zullen cruciaal zijn. Zodra de console verschijnt, zal moeten blijken of de technische claims standhouden en of de markt groot genoeg is voor verdere projecten.

Het brengt mij ook echt persoonlijk veel plezier dat deze oude consoles terugkomen. Soms twijfel ik of een website als deze nog wel toekomst heeft, maar als ik zie hoeveel liefde er nog is voor dit soort producten heb ik er ene positief gevoel over. Of het echt klopt moet nog blijken, maar voor nu lijkt één conclusie gerechtvaardigd: dit is waarschijnlijk nog maar het begin! Welke console zou jij het liefste in fysieke vorm terugzien?

Het bericht Nog een nieuwe retroconsole van Plaion en meer over de Neo Geo AES+ verscheen eerst op TijdloosGamen.