Orbitals komt uit de koker van de in Tokio gevestigde studio Shapefarm en wordt uitgegeven door Kepler Interactive. Dat de game zo zwaar (en succesvol) inzet op co-op, is geen toeval. Game director Jakob Lundgren was eerder als level designer bij Hazelight Studios mede-verantwoordelijk voor moderne co-op klassiekers als A Way Out, It Takes Two en Split Fiction. En die stamboom is in alles te merken.

Een liefdesbrief aan de gouden eeuw van anime

Laten we direct met de deur in huis vallen: Orbitals is een audiovisueel meesterwerkje. In een industrie die steeds vaker leunt op AI en generieke assets, heeft de legendarische animator Hidetoshi Yoshida ervoor gekozen om het hele storyboard met de hand te tekenen. Het resultaat is een authentieke retro-vibe die schitterende herinneringen oproept aan series als Star Blazers en Cowboy Bebop.

De techniek achter deze game is bijzonder indrukwekkend. Shapefarm heeft in Unreal Engine 5 een unieke mix gecreëerd. De statische achtergronden zijn digitaal geschilderd in een traditionele gouache-waterverfstijl, terwijl de interactieve elementen en personages een cel-shaded look hebben. Wat het écht dat retro-gevoel geeft, is de framerate van de in-game animaties. Deze is bewust verlaagd om dat klassieke ‘stop-motion’ effect van oude anime na te bootsen. In combinatie met cutscenes die door Studio Massket zijn verzorgd, spat de nostalgie van je Switch 2-scherm af.

Asymmetrische chaos en respawns

Het verhaal volgt Maki en Omura, twee onafscheidelijke ruimteverkenners wiens thuisbasis door een kosmische storm is verwoest. Ze zitten al van kinds af aan vast in een veilige zone, maar moeten nu echt de storm trotseren om drie specifieke objecten te vinden en hun station te redden.

Een briljante en creatieve vondst is de manier waarop Orbitals omgaat met doodgaan. Als kind zijn Maki en Omura in een mysterieuze machine beland die hun bewustzijn en zielen opslaat. Maak je een fatale fout tijdens een puzzel? Dan word je dankzij deze lore-vriendelijke verklaring direct weer ongeschonden teruggeplaatst. En geloof me, je gaat die respawn-functie nodig hebben.

Blindelings op elkaar vertrouwen

Qua gameplay leunt Orbitals volledig op asymmetrisch design, in de geest van It Takes Two. Jij en je partner hebben totaal verschillende vaardigheden en zien op jullie eigen helft van het scherm vaak andere dingen. Je wordt regelmatig van elkaar gescheiden, waarbij de één de ander door een parcours moet loodsen. Zelfs de ruimteschip-secties vereisen teamwork: de één stuurt langs asteroïden, de ander bedient de wapens en de luchtsluizen. Communicatie is absoluut cruciaal; zonder overleg kom je nergens.

Ik heb de game lokaal gespeeld met zowel een goede game-vriend als mijn dochter Luna, en de puzzels bieden continu topvermaak. Speel je liever online of zit jouw gamebuddy aan de andere kant van de wereld? Dan is er fantastisch nieuws: de game ondersteunt de ‘Global Friends Pass’ (GameShare). Dit betekent dat slechts één speler de game hoeft te kopen. Je co-op partner downloadt gratis de pass en jullie kunnen de hele game samen uitspelen. De voicechat zit op de Switch 2 wel snor, dus ik neem aan dat dit ook een vlekkeloze ervaring zal zijn.

Kort, maar krachtig

Is het dan alleen maar lofzang? Bijna wel. Het enige echte minpunt is dat de credits al na een uur of zes over het scherm rollen. Daarnaast blijft het verhaal wat oppervlakkig. Waar een game als Split Fiction echt de diepte ingaat met de emotionele band tussen personages, ben je in Orbitals toch vooral mechanisch bezig met het repareren van je ruimtestation. De échte diepe connectie met Maki en Omura ontbreekt een beetje.

Maar laten we eerlijk zijn: als je grootste klacht is dat een game zó goed is dat je hem langer had willen spelen, dan heb je goud in handen.

Conclusie

Voor de liefhebbers van retro-artstyles, anime en ijzersterke asymmetrische co-op is Orbitals een absolute no-brainer. Het is een zeldzaam creatief pareltje dat perfect tot zijn recht komt op de Nintendo Switch 2.

Prijs en beschikbaarheid:

Orbitals is nu exclusief verkrijgbaar voor de Nintendo Switch 2.

• Digitale standaard editie: € 39,99
• Digitale Deluxe Edition: € 49,99
• Fysieke standaard editie (voor de verzamelaars!): € 49,99

Het bericht Review: Orbitals (Switch 2): Een co-op pareltje in een onweerstaanbaar retro-jasje verscheen eerst op TijdloosGamen.