Om 9.00 uur begint mijn presentatie. Miles Tost, lead level designer en ook te zien op het podium tijdens Opening Night Live, opent met een vraag: wat kan een gepensioneerde Geralt uit zijn rustige bestaan halen? Het antwoord is natuurlijk zijn beste vriend Dandelion.

Een nachtmerrie over Dandelion

Geralt wordt na een flink feest wakker uit een nachtmerrie. Waar de rest met een stevige kater zit, heeft de Witcher daar weinig last van. Wel blijft de droom door zijn hoofd spoken. Dandelion speelde er namelijk een belangrijke rol in.

In de droom ziet Geralt een waterput en bloemen. Als hij wakker wordt, bevindt hij zich in een klein vissersdorp bij een pier. Meteen valt op hoeveel werk er aan het uiterlijk van de game is gedaan. Het gras, de voorwerpen in de omgeving en de wereld als geheel zijn veel gedetailleerder dan we gewend zijn van The Witcher 3. Ik krijg nu al zin om zelf te spelen.

Bij de aanlegplaats voor de boten komt Geralt een dorpeling tegen die de luit van Dandelion in zijn handen heeft. De man heeft duidelijk nog een flinke kater en besluit het gevecht met Geralt aan te gaan. Dat loopt voorspelbaar af. Met een klap ligt hij op de grond en Geralt pakt de luit.

Daarna krijgen we gameplay te zien waarin nog duidelijker wordt hoeveel er aan de game is veranderd. De wereld voelt levendiger aan. Er zijn meer NPC’s die allemaal hun eigen bezigheden hebben, kinderen rennen rond en dieren vliegen en rennen door de omgeving. We rijden een stuk met Roach en krijgen ondertussen meer van de omgeving te zien. De hogere detailgraad, ray tracing en nieuwe visuele effecten vallen daarbij direct op.

Het voelt als een volwaardige remaster en het is duidelijk dat er veel werk in de game is gestoken. De wereld komt levendiger over dan voorheen. Stiekem voel ik me daardoor een beetje jaloers op spelers die The Witcher 3 nog voor het eerst gaan ervaren.

Ook de omgeving is anders dan we van de serie gewend zijn. In Songs of the Past bevinden we ons in een gebied dat meer is afgezonderd van de wereld vol geweld, conflicten en oorlog. Hier heeft het leven zich wat vrediger kunnen ontwikkelen.

Op zoek naar Dandelion

We krijgen vervolgens te horen dat Dandelion eigenlijk Julian Alfred Pankratz, Viscount de Lettenhove, heet en afkomstig is uit een rijke familie. Het landhuis waar we naartoe gaan, is zijn ouderlijk huis.

Wanneer Geralt naar binnen loopt, zit daar de grootmoeder van Dandelion. Als Geralt vraagt of hij te vroeg is omdat de tafel nog leeg is, spreekt de grootmoeder haar ergernis uit over haar kinderen die te laat zijn. Dan komt Lilla de Lettenhove binnen, de nicht van Dandelion.

De grootmoeder vindt dat een vrouw tegenover de gast hoort te zitten. Uit protest gaat Lilla naast Geralt zitten. Er ontstaat een gespannen sfeer en de zaal moet lachen wanneer Geralt op zijn gebruikelijke droge manier vraagt of er iets mis is.

Het gesprek gaat al snel over de vermiste Dandelion. Geralt merkt op dat Dandelion meer om zijn luit geeft dan om zichzelf. Het is daarom vreemd dat hij die heeft achtergelaten. Ook de droom komt ter sprake. Geralt vertelt over de waterput, de geur van viooltjes en Dandelion die om hulp roept vanuit de waterput.

Lilla zegt vervolgens dat het geen nachtmerrie is, maar een echte plek in het Vergeten Bos. De grootmoeder wordt boos en verbiedt haar om verder te praten, maar daar trekken ze zich weinig van aan. Ze vertelt uiteindelijk over de legende van de hertog.

We springen daarna een stuk vooruit in de tijd. Miles Tost legt uit dat je in de tussentijd vrij bent om de wereld te verkennen en jezelf voor te bereiden op de reis naar het Vergeten Bos en de waterput.

Een nieuw gevechtssysteem

In The Witcher 3: Wild Hunt – Songs of the Past zijn verschillende onderdelen toegevoegd die ook onderdeel zijn van de Remastered-editie. Zo is er een volledig nieuw vaardigheidssysteem. Omdat The Witcher 3 een RPG is, kunnen spelers Geralt daarmee verder naar hun eigen speelstijl vormen.

Het systeem doet denken aan een klassieke vaardighedenboom, zoals we die ook uit andere RPG’s kennen. De build die tijdens de presentatie wordt gebruikt, is gericht op een zwaardmeester.

Na de korte uitleg over het vaardigheidssysteem gaan we verder met het verhaal. Geralt en Lilla reizen naar The Garden of Thorns. Onderweg krijgen we enkele grappige anekdotes te horen en gaat het gesprek over verschillende legendes, waaronder die van een vervloekte waterput.

Lilla vertelt bewust niet alles. Ze maakt er een grap van dat ze anders niet meer mee mag. Ze heeft genoeg verhalen van Dandelion gelezen om te weten hoe Geralt in elkaar steekt. De zaal kan de opmerking duidelijk waarderen.

We komen vervolgens aan bij The Garden of Thorns, een donkere en duistere plek waar het paard van Lilla duidelijk niets van moet hebben. Het dier vlucht en Geralt en Lilla gaan samen verder de tuin in.

De planten zien er onnatuurlijk uit. De doorns steken overal uit en de omgeving wordt verlicht door een paarse gloed dankzij de viooltjes. Al snel krijgen we met een nieuwe vijand te maken. Een levende plant valt Geralt aan en kan onder de grond verdwijnen om vervolgens op een andere plek weer tevoorschijn te komen.

Miles legt uit dat ook het gevechtssysteem is verbeterd. Daarnaast zijn het camerasysteem en de nauwkeurigheid aangepakt en zijn er verschillende visuele verbeteringen doorgevoerd. Tijdens het gevecht is goed te zien dat Geralt makkelijker kan anticiperen op aanvallen van vijanden. Met Igni en Yrden weet hij de plant uiteindelijk te verslaan.

We gaan verder de tuin in en Geralt ruikt bloed. Even later vinden ze een hert dat door de doornige planten wordt opgegeten. Geralt weet een opening te maken en samen lopen ze verder.

Niet veel later worden Geralt en Lilla door een muur van doorns van elkaar gescheiden. Geralt gaat op zoek naar Lilla en komt onderweg nieuwe vijanden tegen. Filmen is tijdens de presentatie verboden, dus details van deze vijanden kan ik helaas niet allemaal meer benoemen.

Wel wordt duidelijk dat vijanden moeilijker worden en dat verschillende tactieken nodig zijn om ze te verslaan. Tussen het rondlopen en de cutscenes door horen we verschillende stemmen, maar het wordt nog niet duidelijk wie er precies aan het woord is.

Dan verschijnt een nieuw monster, de Swarmion. Het wezen beschermt zichzelf met een zwerm wespen. Geralt heeft hiervoor een nieuw wapen tot zijn beschikking: een ketting waarmee hij de zwerm kan verjagen. Ook dit gevecht vraagt om een andere aanpak. Nadat het monster is verslagen, vindt Geralt Lilla.

De waterput uit de droom

Lilla heeft de waterput gevonden. Het is dezelfde waterput die Geralt in zijn droom zag. Bij de put ligt een dode zwaardvechter. Ze besluiten het lichaam te onderzoeken.

Op dit moment zit ik op het puntje van mijn stoel. De sfeer, muziek en effecten zijn goed op elkaar afgestemd en versterken de scène. Dan gebeurt er iets onverwachts: de zwaardvechter wordt wakker en Geralt wordt door de doorns gevangen.

Lilla lijkt de man te herkennen en neemt een viooltje aan. Geralt waarschuwt haar, waarna ook Lilla door de doorns wordt gevangen. Geralt weet zich los te maken en er volgt een lang zwaardgevecht tussen hem en de mysterieuze zwaardvechter. De filmische muziek maakt de scène compleet.

Na het gevecht zegt Lilla dat het iemand geweest moet zijn. De naam die ze noemt kan ik helaas niet goed verstaan.

Daarna gaan Geralt en Lilla naar de waterput. Het is de plek uit zijn droom, waar Dandelion om hulp riep. Ze dalen af in de put. We krijgen nog enkele filmische beelden te zien, begeleid door muziek en het beeld van kraaien.

Dan verschijnt de titel van de game in beeld.

De presentatie is afgelopen. Applaus.

Nog even wachten op de DLC

Voor The Witcher 3: Wild Hunt – Songs of the Past moeten we nog even geduld hebben. Als voorproefje kunnen spelers op 29 september aan de slag met The Witcher 3: Wild Hunt Remastered.

Eigenaren van de standaardeditie van The Witcher 3 krijgen de uitbreidingen Hearts of Stone en Blood and Wine gratis. Ook kan iedereen die de game al bezit gratis upgraden naar de Remastered-editie.

The Witcher 3: Wild Hunt Remastered verschijnt voor pc, PlayStation 5, Xbox Series X|S en Nintendo Switch 2. De game is daarnaast verkrijgbaar via GOG, Steam, Epic Games Store en Battle.net.

Ik wil CD Projekt RED enorm bedankt voor de uitnodiging en de kans om erbij te mogen zijn.

Het bericht The Witcher 3: Wild Hunt – Songs of the Past: dit zag ik tijdens de presentatie op Gamescom verscheen eerst op TijdloosGamen.