Review: Assassin’s Creed Black Flag Resynced

Een tijdloze klassieker in een modern jasje

Er zijn van die titels die door de jaren heen een mythische status bereiken binnen de gaming community. Assassin’s Creed IV: Black Flag is zonder twijfel zo’n game. Sinds de release in 2013 hoor ik gamers roepen dat dit het absolute hoogtepunt van de franchise is. Toch is het origineel destijds vrijwel compleet langs mij heen gegaan. Met de komst van Assassin’s Creed Black Flag Resynced krijg ik de kans om, bij hoge uitzondering als ‘nieuwe’ speler, deze legende voor het eerst te ervaren. Geen nostalgische bril, maar een eerlijke blik op een piratenspektakel dat al ruim tien jaar wordt bewierookt.

Weet deze van de grond af opgebouwde remake zijn imposante reputatie ook vandaag de dag waar te maken? Het is hoog tijd om het anker te lichten.

Direct het diepe in met de Jackdaw

Zodra je in de laarzen van kapitein Edward Kenway stapt, begrijp je direct waarom deze game destijds zo is aangeslagen. Waar moderne titels zoals Assassin’s Creed Valhalla je soms bedelven onder eindeloze menu’s, levelgates en een overvloed aan RPG-statistieken, kiest Assassin’s Creed Black Flag Resynced voor focus. Je wordt onmiddellijk in een heerlijk gestroomlijnd piratenavontuur getrokken.

Het free-runnen door sfeervolle Caraïbische havenstadjes werkt intuïtief, maar de echte magie begint pas als je het roer van je schip de Jackdaw overneemt. De vrijheid op de open zee is ongekend. Vrijwel ieder eiland op de horizon kun je verkennen. Van het plunderen van forten tot het enteren van vijandelijke galjoenen voor hun kostbare buit; het ritme van de gameplay is ontzettend verslavend.

Nieuwe engine, vertrouwde wateren

Dit is geen simpele oppoetsbeurt. Ubisoft Singapore heeft de game volledig opnieuw opgebouwd in de nieuwste Anvil-engine, die we ook kennen van Assassin’s Creed Shadows. Dat zie je aan alles af. Dankzij geavanceerde raytracing en micropoly-technologieën komen de uitgestrekte oceanen en dichte jungles beter tot leven dan ooit tevoren. Let vooral op hoe het licht over de woeste golven danst tijdens een tropische storm; het is visueel adembenemend.

Ook de flow van de game heeft een gigantische sprong gemaakt. De beruchte laadschermen van vroeger behoren grotendeels tot het verleden. Je vaart een haven in, springt van boord en rent naadloos de straten door. Op mijn standaard PlayStation 5 kwam ik heel af en toe nog een micro-laadschermpje tegen bij de overgang naar de open zee, maar dat mag de pret absoluut niet drukken.

Vechten met ritme en precisie

Wie de combat van de recente RPG-delen gewend is, staat een aangename verrassing te wachten. Resynced neemt afscheid van de zogenaamde ‘hitpoint-sponzen’ en focust op timing. Met het nieuwe systeem rondom Perfect Parries, die fantastisch overvloeien in dodelijke chain takedowns, voelt ieder gevecht als een soepele, dodelijke dans. Je kunt vijanden onderuit vegen, krachtige combo’s inzetten en handig gebruikmaken van je omgeving.

Daarnaast heeft ook het sluipen een moderne make-over gekregen. Een briljante toevoeging is dat weersomstandigheden en het tijdstip nu daadwerkelijk invloed hebben op je zichtbaarheid. Een zware regenbui biedt domweg betere dekking dan de felle middagzon. Zodra je in Sequence 3 iconische gadgets zoals de rope dart vrijspeelt, voelt je arsenaal compleet.

En natuurlijk mag het zeeleven niet onbenoemd blijven. Via een handig shanty wheel bepaal je zelf welk zeemanslied je bemanning inzet. Dat levert gegarandeerd een glimlach op, al moet ik toegeven dat de playlist na de zoveelste zeereis wel wat in herhaling begint te vallen.

Edward Kenway: Geen doorsnee held

Wat dit verhaal anno nu nog zo sterk maakt, is de hoofdpersoon. In tegenstelling tot veel moderne games waar je direct de uitverkoren redder van het universum bent, is Edward in de basis gewoon een opportunistische kaper. Tijdens de hoogtijdagen van de piraterij jaagt hij uitsluitend op rijkdom en roem, waarbij principes ondergeschikt zijn.

Zijn onbedoelde verstrengeling in de strijd tussen de Assassins en de Templars, en de race naar het mysterieuze Observatory, zorgt voor een ijzersterke karakterontwikkeling. Naarmate hij vrienden verliest en de piratendroom uiteenspat, zie je Edward langzaam transformeren. Dit persoonlijke, overzichtelijke plot, versterkt door historische figuren als Blackbeard en Anne Bonny, wist mij veel meer te boeien dan de overvolle verhaallijnen van de meest recente games in de serie.

Conclusie: Waarom de oudere fans gelijk hadden

Tijdens het spelen van Assassin’s Creed Black Flag Resynced viel er een kwartje. Ik begreep nooit zo goed waarom veteranen van de serie soms zo zuur reageerden op de moderne RPG-aanpak van Origins, Odyssey en Valhalla. Zelf kon ik me daar prima mee vermaken. Maar na tientallen uren varen met Edward Kenway, snap ik het eindelijk.

De game vloeit op een dusdanig natuurlijke, snelle manier in elkaar over dat het bijna als een andere franchise aanvoelt. Zonder de ballast van nostalgie kan ik bevestigen: dit is een absoluut meesterwerk. Een klein minpuntje is de onvermijdelijke toevoeging van moderne microtransacties. Dat Ubisoft je al vroeg cosmetische items probeert te verkopen – en je via promotiecodes zelfs met absurde Red Bull-zeilen kunt varen – doet een heel klein beetje af aan de authentieke sfeer.

Desondanks is Assassin’s Creed Black Flag Resynced een verplichte aanschaf. Het biedt nieuwe spelers de perfecte kans om een stukje gaminghistorie in te halen, terwijl het voor terugkerende fans de ultieme versie van hun favoriete avontuur is. Een absolute aanrader.

Overzicht

• Platform gespeeld: PlayStation 5 (ook beschikbaar voor PC en Xbox Series)
• Prijs: €59,99
• Ontwikkelaar: Ubisoft Singapore

Pluspunten:

• Heerlijk gestroomlijnde gameplay zonder RPG-bloat
• De Anvil-engine levert prachtige oceanen en weereffecten
• Het zeevaren met de Jackdaw blijft ongeëvenaard leuk
• Edward Kenway is een fantastisch geschreven personage

Minpunten:

• De zeemansliederen (shanty’s) vallen na een tijdje in herhaling
• Opdringerige microtransacties en gesponsorde in-game items