Game Boy Advance LCD upgrade: zo bouw je een IPS-scherm in je GBA

Al jaren speelde het door mijn hoofd. Moet ik mijn originele Game Boy Advance upgraden met een modern LCD-scherm, of laat ik hem liever in originele staat? Het bleef bij twijfelen, uitstellen en weer doorspelen op het klassieke, inmiddels behoorlijk donkere scherm. Tot nu.

Met de veranderende importregels en extra kosten per pakket werd het ineens logisch om de knoop door te hakken. Ik bestelde alsnog een IPS-scherm voor mijn Game Boy Advance. Achteraf kan ik maar één conclusie trekken: dit had ik veel eerder moeten doen.

Waarom een LCD-upgrade voor de Game Boy Advance?

De originele GBA heeft een niet-verlicht scherm. Dat was in 2001 prima, maar vandaag de dag is het eerlijk gezegd behelpen. Je bent afhankelijk van omgevingslicht, kleuren ogen flets en langere speelsessies zijn vermoeiend voor je ogen.

Een moderne IPS-upgrade lost dat volledig op. Je krijgt een helder scherm, krachtige kleuren en instelbare helderheid. Games als Golden Sun, Metroid Fusion en Advance Wars komen letterlijk opnieuw tot leven.

Het gekozen scherm en de bestelling

Voor dit project koos ik een Hispeedido GBA IPS LCD V5, besteld via AliExpress bij de winkel 21st GameCell Store. De keuze was grotendeels gebaseerd op reviews en de reputatie van de verkoper. Die bleek betrouwbaar en stuurde na bestelling zelfs duidelijke installatie-instructies via de AliExpress-berichtenfunctie.

Het grote voordeel van deze kit is dat hij vrijwel plug-and-play is. Solderen is niet verplicht, maar wel aan te raden als je het scherm volledig via knoppen wilt bedienen.

Een week later arriveerde het pakket netjes verpakt, inclusief nieuwe behuizing. Ik koos bewust voor een klassieke grijze look, geïnspireerd op de originele Game Boy. Achteraf had ik misschien ook voor een meer traditionele kleur kunnen gaan, maar als je toch modt, mag het ook best een beetje eigenzinnig zijn.

Voorbereiding en gereedschap

Dit is geen klusje dat je even tussen het avondeten en een serie door doet. Het vraagt geduld en een rustige werkplek. Zelf gebruikte ik:

• Een antistatische werkmat
• Een kleine soldeerbout en soldeertin
• Precisieschroevendraaiers
• Pincet en kleine tang
• Goede verlichting

In mijn pakket zaten helaas twee draadjes in plaats van drie. Dat loste ik op door een oude USB-kabel en headset te offeren. Gelukkig werkte dat prima.

Alles was verder netjes afzonderlijk verpakt en goed beschermd tegen transportschade.

Het inbouwen van het IPS-scherm

Het demonteren van de originele Game Boy Advance ging stroef. De schroeven zaten stevig vast en je wilt absoluut voorkomen dat je ze dol draait. Na het verwijderen van het moederbord bracht ik op de aangegeven soldeerpunten een klein beetje tin aan.

Ook op de contactpunten van het scherm bracht ik alvast tin aan. Daarna kwam het spannendste deel: het plaatsen van het scherm in de nieuwe behuizing. Het IPS-paneel heeft een plaklaag die je voorzichtig activeert. Vervolgens plaats je het scherm schuin in de behuizing en kantel je het langzaam naar zijn definitieve positie.

Let daarbij goed op de sensordraadjes. Die mogen absoluut niet tussen het scherm en de voorkant klem komen te zitten.

Zodra het scherm vastzat, sloot ik de flexkabel aan op zowel het display als het moederbord. Daarna werden de draadjes gesoldeerd op de juiste contactpunten. Dat ging verrassend soepel.

De montage werd afgerond door de knoppen, rubbers en triggers netjes te positioneren. Vervolgens plaats je het moederbord en draai je het vast met twee schroeven. Die moeten stevig zitten, anders voelen de knoppen te diep of sponsachtig aan.

Tot slot monteer je de achterkant. Omdat de nieuwe behuizing nog geen schroefdraad heeft, kost dit wat extra kracht en geduld. Mijn truc was telkens een paar slagen indraaien, de schroef weer loshalen en opnieuw vastzetten totdat alles stevig zat.

Bouwkwaliteit van de nieuwe behuizing

Ik was eerlijk gezegd bang voor een scheve of goedkope behuizing. Die zorgen zijn volledig verdwenen. De pasvorm is uitstekend en alles sluit netjes aan. Natuurlijk blijft het origineel onovertroffen qua authenticiteit, maar deze behuizing verdient zonder twijfel een hoge score.

Ter vergelijking: bij mijn Game Boy Pocket heb ik meerdere aftermarket-behuizingen geprobeerd die allemaal matig aanvoelden. Deze GBA-case is van een heel ander niveau.

Beeldkwaliteit en instellingen

Het IPS-scherm is ronduit indrukwekkend. De helderheid is enorm, kleuren zijn verzadigd en het beeld is haarscherp. Via de knoppen kun je verschillende instellingen aanpassen:

• Vijftien helderheidsniveaus
• Verschillende beeldmodi/color voor GBA, Game Boy Color en klassieke Game Boy games
• Kleurprofielen en weergave-opties en Pixel effecten
• Saturatie

Zelf speel ik meestal op een middelhoog helderheidsniveau. Zelfs bij daglicht blijft het scherm perfect afleesbaar.

Conclusie

Deze Game Boy Advance LCD-upgrade is zonder twijfel een van de beste retro-mods die je kunt uitvoeren. Het behoudt de charme van de originele hardware, maar brengt het speelcomfort volledig naar moderne standaarden.

Ik ben blij dat ik de stap uiteindelijk heb gezet. De originele GBA ligt nog steeds heerlijk in de hand, zelfs fijner dan de GBA SP, en dankzij het nieuwe scherm voelt het alsof ik een compleet nieuwe handheld heb gekregen.

Nu is het tijd om eindelijk Golden Sun opnieuw uit te spelen.