Terranigma – Rebirth: de terugkeer van een prachtige vergeten RPG

Aan het einde van het leven van een console verschijnen soms nog pareltjes waar simpelweg te veel werk in is gestoken en die daardoor te laat op de markt komen. De aandacht verschuift op dat moment al naar de nieuwe generatie, waardoor sommige games nauwelijks de aandacht krijgen die ze verdienen.

Terranigma is daar wat mij betreft een goed voorbeeld van. De game verscheen op een moment dat onze ogen al gericht waren op de N64 met Super Mario 64, Mario Kart 64 en 007 GoldenEye. In Amerika konden spelers zelfs al met die nieuwe 3D-games aan de slag.

Dat laatste is misschien ook wel een van de redenen waarom Terranigma nooit de Amerikaanse grenzen heeft bereikt. Juist daarom doet het me oprecht veel plezier dat er nu een wereldwijde heruitgave van de game komt en ook Amerikaanse spelers eindelijk met deze bijzondere RPG aan de slag kunnen.

Terranigma – Rebirth wordt uitgegeven door Clear River Games. Tijdens Gamescom kreeg ik de gelegenheid om de game te bekijken en sprak ik met community manager Patrick Wade.

Clear River Games en retro

Ik was vereerd om door Clear River Games te worden uitgenodigd. De uitgever staat al langere tijd hoog bij mij aangeschreven, vooral omdat het bedrijf zich bezighoudt met games die eerder bijvoorbeeld exclusief in Japan of Noord-Amerika verschenen en deze naar de Europese markt brengt. Denk bijvoorbeeld aan titels die via Limited Run Games worden uitgebracht.

Patrick wist tijdens ons gesprek ook te vertellen dat Clear River Games veel samenwerkt met Limited Run Games.

De Zweedse uitgever werd in 2020 opgericht en richt zich onder meer op het behouden van retro-games, fysieke releases en het lokaliseren van klassieke Japanse titels voor de westerse markt. Clear River Games ontstond als dochteronderneming binnen de Embracer Group. Binnen het bedrijf is Ali Manzuri, de huidige CEO en Director of Publishing, vanaf de oprichting een belangrijke drijvende kracht geweest.

Of hij ook persoonlijk de drijvende kracht achter de terugkeer van Terranigma is, heb ik niet gevraagd. Patrick wist in ieder geval vol enthousiasme te vertellen dat Clear River Games al lange tijd aan deze titel werkt om de heruitgave zo goed mogelijk op de markt te brengen.

Daarbij is bewust gekozen om de originele game zoveel mogelijk intact te laten. Alles is in de basis zoals het ruim dertig jaar geleden was. Toch is er één kleine wijziging waar volgens mij vrijwel niemand rouwig om zal zijn.

Een kleine, maar belangrijke verbetering

In de originele SNES-versie uit 1995 was je inventory niet zomaar een pauzescherm. Wanneer je je inventory opende, dook hoofdrolspeler Ark letterlijk in een magische doos.

Je kwam vervolgens in een soort hub-wereld terecht waar je fysiek door deuren moest lopen om naar aparte kamers voor je wapens, bepantsering, items en magie te gaan. Het zag er sfeervol uit, maar het haalde tegelijkertijd behoorlijk de vaart uit de actie.

Voor het gebruiken van een eenvoudig genezend item moest je eerst de animatie afwachten, een kamer binnenlopen, het juiste item pakken en vervolgens weer terugkeren naar de game.

Clear River Games heeft dat voor deze uitgave aangepast met een Quick-Select Menu. Daarmee kun je razendsnel tussen items en magie wisselen en deze tijdens gevechten gebruiken, zonder telkens in de magische doos te hoeven duiken.

Het is een kleine aanpassing, maar wel eentje die de oorspronkelijke ervaring een stuk prettiger kan maken zonder de game zelf ingrijpend te veranderen.

Nieuwe illustraties voor een klassieker

Hoewel er visueel niets aan de oorspronkelijke game zelf wordt veranderd, heeft Clear River Games wel samengewerkt met Kamui Fujiwara, de originele character designer van Terranigma.

Hij levert nieuwe key art en frisse portretten aan. Daarmee krijgt de heruitgave wat mij betreft net wat meer uitstraling, terwijl de oorspronkelijke game intact blijft.

Tijdens het gesprek ving ik bovendien tussen neus en lippen door iets op over mogelijk nieuw materiaal rond het verhaal. Daarover kan ik op dit moment helaas nog niets met zekerheid zeggen.

Ook de originele soundtrack van Miyoko Kobayashi en Masanori Hikichi keert terug en wordt voor deze release helemaal opgepoetst.

Even terug naar de game zelf

Natuurlijk is zo’n heruitgave ontzettend leuk, maar wat is Terranigma nu eigenlijk en waarom zou je blij moeten zijn dat deze game terugkeert?

Terranigma is niet zomaar een RPG. Onder liefhebbers wordt de game al jarenlang gezien als een van de grote onontdekte parels van de Super Nintendo. Het is een ambitieuze action-RPG uit 1995, ontwikkeld door Quintet. De game wordt vaak gezien als het laatste deel van een losse reeks die eerder begon met Soul Blazer en Illusion of Time.

Je stapt in de schoenen van de rebelse jongen Ark. De wereld zoals wij die kennen is bevroren en compleet uitgestorven. Het is vervolgens aan Ark om de planeet Aarde stap voor stap weer op te bouwen.

Eerst worden de continenten teruggebracht, daarna de planten en dieren en uiteindelijk de mensheid. Het verhaal behandelt daarbij behoorlijk volwassen thema’s rond religie, creatie en vernietiging, maar ook de prijs van menselijke en technologische vooruitgang. Daarnaast draait het om het zijn van een held zonder dat de wereld dat eigenlijk weet.

Ook de gameplay wijkt af van wat je misschien verwacht van een RPG uit de jaren negentig. Waar traditionele JRPG’s zoals Final Fantasy vaak gebruikmaakten van tragere, turn-based gevechten, is Terranigma juist snel en vloeiend.

De gameplay doet daardoor eerder denken aan actie-RPG’s zoals The Story of Thor of Soleil op de Sega Mega Drive. Je vecht in real-time met een staf en maakt daarbij gebruik van sprintaanvallen, glijacties, magische ringen en acrobatische sprongen.

Dat maakt Terranigma nog altijd een opvallende game binnen het RPG-genre van die periode.

Een tweede kans na 31 jaar

De geschiedenis achter Terranigma maakt de terugkeer misschien nog wel bijzonderder. Quintet ging begin jaren 2000 ten onder en rond de rechten op de game bleef lange tijd onduidelijkheid bestaan. Daardoor leek een moderne heruitgave lange tijd bijzonder lastig.

Dat Clear River Games en Square Enix er na al die jaren in zijn geslaagd om de game opnieuw uit te brengen, is daarom vooral goed nieuws voor liefhebbers van retro-RPG’s.

Na 31 jaar krijgt Terranigma daarmee opnieuw de kans om een publiek te bereiken dat de game destijds misschien volledig heeft gemist.

En eerlijk gezegd kan ik daar alleen maar blij om zijn. Het is een bijzondere game die door het moment waarop hij verscheen nooit dezelfde bekendheid heeft gekregen als sommige andere Super Nintendo-klassiekers.

Hopelijk verandert dat nu eindelijk.